שמן זית הוא אחד מהמרכיבים העיקריים בדיאטה הים תיכונית והיום המחקר הוכיח שהינו עשיר בחומצות שומן חד-בלתי רוויות כמו אומגה 9 ונוגדי חמצון להם תפקיד חשוב בבריאותנו.
יתרונות השימוש בשמן הזית הולכות ומתבררות ממשיכים להתווסף עוד ועוד מחקרים אשר מוכיחים שהדיאטה הים-תיכונית מהווה גורם מגן ממספר מחלות כגון סוכרת, מחלות לב, מחלות של דרכי העיכול, סוגי סרטן ועוד.
צרפנו חמש עובדות על שמן הזית שנותנות לו מקום של כבוד במטבח ועל השולחן:
- בריאות הלב– מכיל חומצות השומן חד-בלתי רוויות ונוגדי החמצון המגנים על כלי הדם ומסייעים בהורדת רמות הכולסטרול ״הרע״ (LDL) ושמירה על רמות הכולסטרול ״הטוב״ (HDL). על ידי כך מורידים את הסיכון למחלות קרדיווסקולריות.
- המערכת החיסונית– נוגדי חמצון (אנטיאוקסידנטים) כמו ויטמין E ופוליפנולים שנמצאים בריכוז גבוה בשמן זית מסייעים בהאטת תהליכי דלקת בגוף וטיפול ברדיקלים חופשיים הגורמים לנזק לתאי הגוף.
- מערכת העיכול– מספר מחקרים מרחבי העולם הציגו השפעה חיובית של צריכת שמן זית על הרכב המיקרובים במעי (אוכלוסיית החיידקים הנמצאת אצלנו באופן טבעי במעי) ובכך שיפור בתפקוד ותנועתיות מערכת העיכול וסיוע במקרים כמו עצירות.
- תפקוד המוח – לשמן זית מיוחסת השפעה בשימור התפקוד הקוגניטיבי ומחקרים חדשים אף הציגו שהוא מקושר בהפחתת הסיכון לחלות בדמנציה.
- עור, שיער– הוויטמינים בשמן הזית נמצאו כקשורים לשמירת גמישות ואלסטיות העור ובחידוש רקמות העור.
חשוב לציין, שהתועלת הבריאותית משמן זית כמובן תלויה באיכות שלו ובתהליך ההפקה. צירפנו כמה טיפים שיסייעו בבחירת שמן זית איכותי יותר:
תהליך הפקת השמן
חשוב לבחור שמן זית שהופק בכבישה קרה. אמנם הכבישה החמה מאפשרת להפיק יותר שמן מהפרי בהשוואה לכבישה קרה אך התהליך כרוך באובדן ערכים תזונתיים חשובים, לכן שמן זית שהופק בכבישה קרה נחשב לאיכותי יותר.
טריות השמן
ככל שהשמן טרי יותר וסמוך לתאריך המסיק, כך גם יש פחות איבוד מערכיו התזונתיים ואיכותו.
אחסון השמן
חשיפה לאור מאיצה בתהליך חמצון השמן ופוגעת באיכות שלו לכן עדיף לבחור בשמן המאוחסן במיכל אטום או כהה ולא בפלסטיק/ זכוכית שקופה.
מחיר השמן
בדרך כלל שמן שהופק ואוחסן בצורה קפדנית ואיכותית יותר סביר להניח שמחירו יהיה גבוה בהתאם. יש לשים לכן במבצעים לתאריכי התפוגה והיצור וכן למצב האריזה והאחסון.
שמן זית נחשב מהשמנים האיכותיים ביותר שקיימים היום, קשה למצוא לו תחליף בגלל הרכבו הייחודי. בשל תרומתם הבריאותית המשמעותית של שומנים בלתי רווים, מומלץ לשלב מזונות אשר עשירים בהם כמו : אבוקדו, אגוזים, שקדים, בוטנים, זיתים, שומשום וטחינה. אף על פי שמיוחסים לשמן זית ומזונות אלו יתרונות בריאותיים רבים, הם נחשבים כעתירים בקלוריות ולכן יש לצרוך אותם במתינות כחלק מתזונה יומית מאוזנת.
הכותבת: יארא זהרה זייתון, דיאטנית קלינית, מכבי שירותי בריאות מחוז צפון